Paul Gauguin sajátos karakterével és rendkívül jellegzetes művészi stílusával kétségtelenül beírta magát a történelembe.
Az impresszionista mozgalom egyik leglenyűgözőbb alakja, aki a stílusirányzatot elhagyva megalkotta saját stílusát, amely olykor szimbolizmus, míg máskor az avantgard felé mutat. A posztimresszionizmus ikonikus művésze 1848-ban született Párizsban. Gyermekkorában hosszú éveket Peruban töltött, ahol édesanyjának egy kisebb gyűjteménye volt Kolumbusz előtti kerámiákból. Mindez ideális táptalajt teremtett Gauguin kalandok és az egzotikus tájak iránti bimbozó vonzalmának.
Gauguin a spanyol-perui arisztokráciából származott
Gauguin dédapja Don Mariano egy régi spanyol nemesi család sarja volt, aki amikor a perui csapatok parancsnokaként Spanyolországban állomásozott, megismerkedett leendő feleségével, a francia születésű Anne-Pierre Laisney-vel. A párnak azonban nem sikerült a férfi családjától megszereznie a hivatalos házassági engedélyt, így amikor Don Mariano (vagyis Gauguin dédapja) 1807-ben hirtelen meghalt, özvegye és két gyermeke elesett családja jelentős vagyonától. Anne-Pierre Laisney és lánya, Flora Célestine, Gauguin nagymamája, egész életükben próbálták törvényes jogaikat érvévényesíteni, de hiába. Ennek ellenére azonban őket és később Gauguin-t is szívesen fogadta Dél-Amerika gazdag társadalmi osztálya.
Soha nem tanult festészetet
Korának többi művészével ellentétben ő már nem volt fiatal, amikor festeni kezdett, ám annál kalandosabb életet élt. Utazásai kulcsfontosságúak voltak festészete szempontjából. Bár élt Dániában, Párizsban, Bretagneban, Panamában, Martinique és Tahiti szigetén… Hétéves korában családja III. Napóleon hatalomra jutásától tartva Limába költözött, majd visszatértek Párizsban, ahol Gauguin beiratkozott egy párizsi haditengerészeti előkészítő iskolába, és három évig pilóta asszisztensként szolgált a kereskedelmi tengerészgyalogságnál, majd ezt követően 17 évesen beállt a francia haditengerészethez. A német háború idején Dániában és Norvégiában is hajózott. Ekkor még csak szabadidejében és kedvtelésből festett.
Műgyűjtő nagybátyja nagy hatással volt rá
Amikor Gauguin édesanyja 1867-ben meghalt, családját Gustave Arosa üzletemberre és műgyűjtőre bízta. Arosa mutatta be Gauguint Mette Sophie Gadnak, egy dán nőnek, aki hamarosan a felesége lett, de Arosa volt az is, aki felkeltette Gauguin érdeklődését a művészet és a műgyűjtés iránt.
…élete nagy részében szegény volt.
Bár munkája ma kétségtelenül a világ legdrágábbjai közé tartozik, élete során Paul Gauguinnak nagyon egyszerű életet kellett élnie. Egy ideig tőzsdeügynökként dolgozott, de elvesztette az állását. Ekkor úgy döntött, hogy a művészetnek szenteli magát, ami egy szerényebb életmódot jelentett.
Bonyolult barátság fűzte Vincent Van Goghhoz
Gauguin és a másik posztimpresszionista festő, Van Gogh közeli barátok voltak: nem csak elméleti és gyakorlati művészi felfogásaikról leveleztek egymással, de még együtt is dolgoztak. Gauguin meglátogatta Van Gogh-ot Arles-ban, ahol a két művész kilenc héten át festett együtt, egészen addig, míg Gauguin a távozás mellett döntött, mert nehezen viselte Van Gogh szélsőséges viselkedését. Nem sokkal Gauguin távozása után vágta le Van Gogh az egyik fülét… Bár soha többé nem látták egymást, Van Gogh haláláig leveleztek egymással.
Edgar Degas volt a legnagyobb rajongója
Edgar Degas és Gauguin kölcsönösen csodálták egymás munkáját. Degas viszonylag sikeresebb, megalapozottabb művész volt, és mindig kiállt Gauguin mellett. Gauguin munkáit egy Degas által rendezett kiállításon mutatták be 1893-ban, és Degas haláláig vásárolta Gauguin festményeit. Barátságuk volt Gauguin leghosszabb ideig tartó és leginkább támogató kapcsolata.
Nagy gyűjteménnyel rendelkezett, beleértve a jelentősebb kortárs festményeket is
Gauguin sokféle tárgyat gyűjtött, köztük rajzokat, nyomatokat, tahiti szobrokat, pornográf fényképeket és kerámiákat. E tárgyak között voltak a Nyugat-Európában maradt barátai és modernista kollégái, köztük Manet, Monet, Pissarro és Cézanne festményei. Gyűjteményét azelőtt kezdte fejleszteni, hogy elhagyta volna Franciaországot, és élete során fokozatosan tovább bővítette, és magával vitte Tahitire is.
Ő festette a világ negyedik legdrágább festményét
Gauguin 1892-ben festette a Nafea Faa Ipoipo (Mikor lesz az esküvőd?) című festményét, amely 2014-ben 210 millió dollárért kelt el. Így ez volt a világ második legdrágább festménye Cézanne Kártyajátékosok című alkotása után. Azóta Willem de Kooning Interchange és Leonardo da Vinci Salvator Mundija megelőzte a világ 5 legdrágábban eladott festménye versenyében.
Jelentős birtokot hozott létre Atuonában
1901-ben Gauguin végleg letelepedett Atuonában, a Marquesas szigetcsoport fővárosában. Vett egy kis telket, amelyen egy emeletes házat építtetett a helyi asztalosokkal. Maison du Jour-nak (az Öröm Házának) nevezte el, megtöltötte gyűjteményével, aztán tizennégy éves feleségével, egy szakáccsal és két szolgájával beköltözött. Élete végéig élt itt és festett emeleti műtermáben.
Utolsó évei a legtitokzatosabbak
Amikor Gauguin 1903-ban meghalt, a legtöbb festményét, levelét és gyűjteményét Atuonában elárverezték, de sok tárgyat pornográf jellegük miatt elégettek. Mivel a legtöbb levele közvetlenül halála után elveszett, a tudósok kevesebb információval rendelkeznek késői éveiről, és csak találgatni tudnak halála körülményeiről. A látása feltehetően megromlott, és valószínűleg kevésbé szegény és „primitív” körülmények között élt, mint azt állította.
